Ο κόσμος του κινηματογράφου θρηνεί την απώλεια ενός από τους πιο αγαπητούς και εμβληματικούς ηθοποιούς της γενιάς του, ο οποίος έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 78 ετών, λίγους μόλις μήνες αφότου είχε ανακοινώσει πως ήταν πλέον ελεύθερος από τον καρκίνο, έπειτα από μια πολυετή μάχη με μια επιθετική μορφή καρκίνου του αίματος.
Ο βραβευμένος Νεοζηλανδός ηθοποιός μεταφέρθηκε τη Δευτέρα σε νοσοκομείο του Σίδνεϊ, όπου άφησε την τελευταία του πνοή, έχοντας στο πλευρό του τα αγαπημένα του πρόσωπα.
Την είδηση του θανάτου του έκανε γνωστή η οικογένειά του μέσω ανάρτησης στον προσωπικό του λογαριασμό στο Instagram.
"Με βαθιά θλίψη η οικογένεια του Σαμ Νιλ ανακοινώνει ότι έφυγε από τη ζωή τη Δευτέρα 13 Ιουλίου στο Σίδνεϊ της Αυστραλίας. Ο Σαμ ήταν περιτριγυρισμένος από την οικογένειά του και έφυγε με την αξιοπρέπεια που χαρακτήριζε ολόκληρη τη ζωή του. Η απώλειά του ήταν ξαφνική και απροσδόκητη, όμως νιώθουμε ευγνωμοσύνη που παρέμεινε ελεύθερος από τον καρκίνο μέχρι το τέλος. Ευχαριστούμε θερμά το προσωπικό του St Vincent's Private Hospital για την εξαιρετική φροντίδα που του προσέφερε. Περισσότερες λεπτομέρειες θα γίνουν γνωστές τις επόμενες ημέρες. Προς το παρόν, η οικογένεια ζητά να γίνει σεβαστή η ιδιωτικότητά της σε αυτή τη δύσκολη στιγμή", ανέφερε η ανακοίνωση.
Τον περασμένο Απρίλιο, ο Σαμ Νιλ είχε αποκαλύψει πως οι τελευταίες εξετάσεις του έδειξαν ότι δεν υπήρχε πλέον ίχνος καρκίνου στον οργανισμό του. Σε συνέντευξή του στο Channel Seven είχε περιγράψει πόσο κοντά είχε φτάσει στον θάνατο όταν η χημειοθεραπεία σταμάτησε να έχει αποτέλεσμα.
"Ζω με έναν συγκεκριμένο τύπο λεμφώματος εδώ και περίπου πέντε χρόνια. Έκανα χημειοθεραπείες – μια πραγματικά δύσκολη διαδικασία – αλλά με κρατούσαν στη ζωή. Κάποια στιγμή όμως σταμάτησαν να λειτουργούν και όλα έδειχναν πως πλησίαζε το τέλος. Δεν ήταν και ό,τι καλύτερο", είχε εξομολογηθεί.
Η λύση ήρθε μέσα από τη θεραπεία CAR T-cell, μια πρωτοποριακή μέθοδο που τροποποιεί γενετικά τα Τ-λεμφοκύτταρα του ίδιου του ασθενούς ώστε να αναγνωρίζουν και να καταστρέφουν τα καρκινικά κύτταρα. Το κόστος της ιδιωτικής θεραπείας αγγίζει τα 540.000 δολάρια Αυστραλίας.
Flashback | Όταν η Ελένη Μενεγάκη έκανε βόλτες με το σκάφος στα Επτάνησα
"Μόλις έκανα εξετάσεις και δεν υπάρχει καρκίνος στο σώμα μου. Είναι πραγματικά απίστευτο. Είμαι ενθουσιασμένος", είχε δηλώσει τότε, εκφράζοντας την αισιοδοξία του και αποκαλύπτοντας πως σχεδίαζε να επιστρέψει σύντομα στα κινηματογραφικά πλατό.
Ο Σαμ Νιλ είχε κάνει γνωστή τη μάχη του με τον καρκίνο το 2023, αν και η διάγνωση είχε γίνει έναν χρόνο νωρίτερα, όταν παρατήρησε διογκωμένους λεμφαδένες, την περίοδο που προωθούσε την ταινία "Jurassic World Dominion". Σε εκείνη την ταινία είχε επιστρέψει στον εμβληματικό ρόλο του παλαιοντολόγου Άλαν Γκραντ, πλάι στους Λόρα Ντερν και Τζεφ Γκόλντμπλουμ, ενώ στο καστ συμμετείχαν επίσης οι Κρις Πρατ και Μπράις Ντάλας Χάουαρντ.
Μιλώντας στην εκπομπή Australian Story, είχε δηλώσει χαρακτηριστικά: "Δεν φοβάμαι τον θάνατο. Δεν με τρόμαξε ποτέ. Αυτό που θα με ενοχλούσε είναι ότι έχω ακόμη πράγματα που θέλω να κάνω. Το να πεθαίνεις είναι... εξαιρετικά ενοχλητικό".
Την περιπέτεια της υγείας του είχε περιγράψει και στα απομνημονεύματά του με τίτλο Did I Ever Tell You This, όπου από την πρώτη κιόλας σελίδα έγραφε πως ήταν "πιθανότατα ετοιμοθάνατος". Σε μια από τις πιο συγκινητικές του εξομολογήσεις είχε πει: "Δεν φοβάμαι να πεθάνω. Απλώς θα με ενοχλούσε. Θα ήθελα ακόμη δέκα ή είκοσι χρόνια. Φτιάξαμε υπέροχες βεράντες, φυτέψαμε ελιές και κυπαρίσσια και θέλω να τα δω να μεγαλώνουν. Θέλω επίσης να δω τα εγγόνια μου να μεγαλώνουν. Όσο για τον θάνατο; Δεν με απασχολεί".
Η είδηση του θανάτου του προκάλεσε κύμα συγκίνησης, με δεκάδες προσωπικότητες να τον αποχαιρετούν δημόσια.